Cómo cultivar euphorbia como planta de interior

Por Tyson Curtis

¿Tiene un rincón muy luminoso en su casa que pide a gritos una planta? Las euphorbias columnares son suculentas escultóricas y llenas de detalle que crecen felices en interiores con el cuidado adecuado. Siga leyendo para conocer datos interesantes sobre las euphorbias y consejos para cultivar estas bellezas como plantas de interior. ¡Luego visítenos en Flora Grubb Gardens, nuestra tienda de San Francisco, para escoger su euphorbia favorita!

Primero aclaremos lo más obvio, lo que todos se preguntan: ¡Las euphorbias no son cactus!

Los cactus y las euphorbias columnares se parecen, pero son plantas distintas. Mire un cactus Saguaro y verá su tronco rígido y erguido con brazos. Tiene espinas para defenderse de los depredadores y crece en el desierto. Luego mire un árbol candelabro (un tipo de euphorbia), que también tiene un tronco erguido y brazos con espinas para defenderse. Los árboles candelabro también crecen en el desierto. ¿Entonces cuál es la diferencia? Pues, aunque no lo crea, no hay cactus silvestres fuera del “Nuevo Mundo”. ¿Cómo, no hay cactus en África? Así es: no hay cactus en África.  

Para entender esta revelación hay que conocer la evolución convergente, que se define como "el proceso por el cual organismos que no están emparentados desarrollan de forma independiente rasgos similares al tener que adaptarse a ambientes o nichos ecológicos similares". En pocas palabras, los cactus y las euphorbias se ven casi idénticos porque tuvieron que evolucionar de la misma manera bajo condiciones similares. Son columnares porque es una forma eficiente de almacenar agua. Tienen espinas para defender esa agua. Aunque se parecen, evolucionaron con océanos de por medio y no tienen ningún parentesco.

Entonces, ¿cómo distinguirlos? Las flores son la principal diferencia. Las flores de los cactus, que muchas veces polinizan aves o murciélagos, son grandes, suaves y a menudo de colores brillantes. Las flores de las euphorbias, que muchas veces polinizan las moscas, son pequeñas, casi siempre verdes y, la verdad, no muy vistosas. Aunque a simple vista las púas se parecen, si se mira de cerca se ve que los cactus tienen espinas (una hoja modificada) y las euphorbias tienen aguijones (un tallo modificado). La otra diferencia notable es que la mayoría de las euphorbias tienen una savia de látex tóxica que les ayuda a defenderse.

Las euphorbias columnares son excelentes plantas de interior si se cultivan en una mezcla para cactus de drenaje rápido. Así se cuidan en casa:

LUZ

Las euphorbias son plantas que quieren calor; dentro de casa, el mejor lugar para ellas son las ventanas que dan al sur o al oeste (cuatro horas o más de sol directo sobre la planta), aunque también pueden crecer con luz indirecta muy brillante. Como su piel es más delicada que la de los cactus, pueden quemarse si se colocan a menos de 18 pulgadas de una ventana. Ponerlas en ángulo respecto a la ventana ayuda a evitarlo. Si las cultiva con luz indirecta brillante, asegúrese de que la planta tenga un drenaje excelente y se mantenga lo más caliente posible.

RIEGO

Como estas plantas crecen durante el verano, el riego debe aumentar poco a poco desde finales de la primavera hasta el verano, cuando pueden secarse sin quedar completamente secas. Es decir, la tierra en toda la maceta no se siente húmeda, pero tampoco agrietada y polvosa. No las deje completamente secas durante esta época; si se arrugan, es señal de que les ha faltado agua. Aunque el fertilizante casi nunca es necesario, puede aplicar un fertilizante multiusos a 1/4 de su concentración durante los meses de verano.

El riego debe disminuir poco a poco durante el otoño. En la naturaleza, las euphorbias reciben muy poca lluvia en invierno. Durante el invierno, deben secarse por completo entre riegos. Muchas veces es difícil rehidratar una planta completamente seca (es como una esponja seca, de la que el agua simplemente escurre), así que deje su euphorbia en un plato con agua hasta que la absorba por completo. Siga agregando agua y dejando que la planta la absorba del plato hasta que quede agua en el plato sin absorber. Luego puede vaciar el plato o usar un trapo, una esponja o una perilla de cocina para absorber el agua sobrante y quitarla. Nunca deje una euphorbia columnar en agua por más de 12 horas.

PROBLEMAS COMUNES

El problema más común de estas euphorbias columnares son las manchas cafés. Si son de color café claro y duras como una costra, probablemente es acorchamiento, que es parte natural del envejecimiento de la planta. Piense en el acorchamiento como la corteza verde y lisa de un árbol que con el tiempo se vuelve leñosa. Es totalmente normal, no se preocupe.

Pero si las manchas cafés son más oscuras y blandas, es señal de pudrición. La pudrición hay que quitarla como en una cirugía, porque se extiende y mata la planta. Entre más pronto la detecte, más probable es que pueda salvar su planta. Hay tres posibles casos:

• Si es solo una manchita de pudrición, corte hasta llegar a tejido sano y vigoroso, y deje que la planta cicatrice y se recupere.

• Si la pudrición rodea la columna a media altura, tendrá que quitar la parte de arriba, limpiar la pudrición de ambas partes hasta llegar a tejido sano y vigoroso, y volver a enraizar la parte de arriba. Para eso, deje que cicatrice de 2 a 3 semanas y luego plántela en tierra de drenaje muy rápido (1/2 de piedra pómez o roca volcánica y 1/2 de mezcla para cactus) y colóquela en un lugar cálido y luminoso, sin sol directo. Una hormona de enraizamiento también ayuda, si la tiene. Los pisos de cemento o de loseta son ideales para enraizar porque le pasan ese calor a la planta, pero también puede usar un tapete térmico a 72 °F si tiene uno. Así obtendrá una planta nueva de la parte de arriba, y a la de abajo le saldrá una nueva punta y seguirá creciendo. (Así también se propaga la planta, normalmente a finales de la primavera, cuando está en pleno crecimiento.)

• Si la pudrición está en la base y rodea la columna, tendrá que propagar la parte de arriba, pero la de abajo ya no tiene remedio y hay que desecharla. ¿Recuerda que dijimos que la savia de látex de la planta es venenosa? Al hacer esto use guantes y NO deje que la savia le caiga en los ojos, porque irrita mucho la piel y los ojos.

Otros problemas comunes de las euphorbias de interior suelen venir de cultivarlas en cuartos fríos sin suficiente sol. Vemos problemas cuando a las plantas les falta mucha agua en verano; pero incluso un poco de exceso de riego en invierno puede ser desastroso. Regar sin llegar a empapar por completo la tierra es otro error común.

Algunas euphorbias no columnares también se pueden cultivar en interiores, como Euphorbia leucodendron y Euphorbia tirucalli ‘Sticks on Fire’ (a veces llamada cactus lápiz), que tienen una hermosa forma ramificada que casi parece imitar la flora acuática. Como las euphorbias columnares, necesitan mucha luz cuando se cultivan como plantas de interior e incluso pueden crecer bajo rayos de sol directo y caliente junto a una ventana. (¡No son buena opción para casas con mascotas por la savia tóxica que ya mencionamos!)

Por supuesto, estas plantas increíbles también se pueden cultivar al aire libre en un clima templado como el del Área de la Bahía, e incluso prosperan en las avenidas neblinosas de San Francisco. A estas euphorbias les gusta un lugar cálido y protegido, con buen sol y un drenaje excelente. Prefieren las pendientes donde el agua escurre, y les encanta estar cerca de muros o cercas que den al sur o al oeste y reflejen el calor. Crecen en verano y en esa época necesitan agua extra cuando la tierra esté seca. En general no necesitan mucho alimento, pero si quiere fertilizar, use un fertilizante multiusos a 1/4 de su concentración. Suelen fallar en suelos arcillosos, con sol parcial o donde reciben demasiada agua en invierno (además de la lluvia natural). Plantarlas en un montículo ayuda en suelos arcillosos.

Ahora que es experto en euphorbias columnares, ayude a correr la voz sobre estas plantas increíbles (¡y por qué no son cactus!). En la tienda de plantas Flora Grubb Gardens de San Francisco tenemos muchas variedades de euphorbia para cultivar adentro y afuera. ¡Visítenos y escoja la suya!

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