Por Tyson Curtis
Muchas yucas preciosas prosperan en la costa de California, y a menudo tenemos varias variedades disponibles (¡junto con bastantes plantas que parecen yucas!) en nuestros viveros de San Francisco y Marina del Rey. Siga leyendo para conocer más sobre estas plantas resistentes y hermosas.
Las yucas crecen en paisajes de gran parte de Norteamérica y son comunes en las mesetas ardientes del suroeste de Estados Unidos. La mayoría también son muy resistentes y aguantan sin problema una helada fuerte. Varias especies prosperan en jardines de toda la Sierra Nevada, pero quizá más impresionantes son las que tienen papeles estelares en el Medio Oeste, donde soportan inviernos verdaderamente brutales.
Yucca elephantipes ‘Jewel’
Las flores de color crema a blanco y las hojas en forma de espada son comunes a todas las yucas, igual que su famosa tolerancia a la sequía (aunque la mayoría también toleran riego regular si tienen buen drenaje). Su forma, en cambio, varía mucho entre especies. Algunas tienen un porte grande de árbol con muchas ramas, mientras que otras son arbustivas o crecen en rosetas sin tronco. Algunas yucas prefieren crecer bajas y extenderse por tallos subterráneos.
Una yuca prospera en una maceta de buen tamaño (piense en el volumen de medio barril de vino), aunque algunas de las más grandes acabarán rompiendo esa maceta.
Yucca elephantipes en nuestros campos del sur de California
Los clientes de nuestras tiendas de San Francisco y LA a menudo piden “palmas” cuando buscan yucas; otras veces piden “yucas” cuando buscan otra cosa. Con esto en mente, aquí están algunas de nuestras yucas favoritas y las plantas parecidas con las que suelen confundirse.
Yucas arbóreas
Las yucas arbóreas empiezan a crecer en forma de roseta, pero con el tiempo desarrollan un tronco central, por lo general con al menos algunas ramas.
Yucca rostrata (beaked yucca, abajo)
Por lo general solitaria y erguida, esta yuca a veces se ramifica después de florecer y toma una forma más de árbol, con troncos bifurcados. Sus hojas deslumbrantes forman una gran esfera densa. Es más fácil mantener la barba podando las hojas vivas más bajas que intentar quitarlas una vez secas contra el tronco. Entre los cultivares comunes están ‘Blue Velvet’ y ‘Sapphire Skies’. (Zonas Sunset 4–24)
Altura: 10ft
Ancho: 6–10ft
Resiste hasta 10F
Yucca linearifolia (linear-leaf yucca)
Por lo general solitaria, esta yuca verde azulada tiene hojas delgadas que forman una esfera llamativa que brilla con la brisa más ligera. Conserva la barba indefinidamente como armadura para protegerse de los depredadores, pero se puede quitar. Es más fácil mantener la barba podando las hojas vivas más bajas que intentar quitarlas una vez secas contra el tronco. (Zonas Sunset 4–24)
Altura: 1–5ft
Ancho: 1–3ft
Resiste hasta 10F
Yucca rigida (blue yucca, arriba)
Con su porte robusto y sus hojas gruesas y muy puntiagudas, Yucca rigida le da peso al jardín. Por lo general desarrolla varios troncos bifurcados con la edad y conserva una barba que se puede quitar. (Zonas Sunset 6–24)
Altura: 10ft
Ancho: 6–10ft
Resiste hasta 10F
Yucca elephantipes (spineless yucca)
Esta yuca de crecimiento rápido desarrolla troncos muy gruesos, como patas de elefante, y tiene hojas flexibles que a veces casi cuelgan. Puede tener un solo tronco, pero es más común que tenga varios. Si prefiere un solo tronco, quite los hijuelos cuando la planta sea joven. Las ramas enraízan fácilmente al enterrarlas. La barba de esta yuca por lo general se cae sola con el tiempo, pero también se puede quitar. Tolera la sombra mucho mejor que otras yucas. Es una planta de interior resistente en un lugar soleado. También hay formas variegadas, como ‘Jewel’ y ‘Silver Star’. (Zonas Sunset 8, 9, 11–24)
Altura máx.: 20–30ft
Ancho máx. de copa: 15–20ft
Resiste hasta 20F
Yucca filifera (palma china)
Crece hasta tomar una verdadera forma de árbol (imagine un Joshua tree más grande), empezando con un solo tronco erguido y luego muchas ramas sinuosas, incluso ramificaciones secundarias. La barba se cae con la edad, pero se conserva en las puntas de las ramas. De las copas del árbol cuelgan unas espigas florales colgantes poco comunes. (Zonas Sunset 6–9, 11–24)
Altura máx.: 20–30ft
Ancho máx. de copa: 10–15 ft
Resiste hasta 15F
Yucca elata (soaptree yucca)
Las flores altas sobre espigas delgadas son lo más dramático de esta yuca, que a menudo tiene una forma tupida con muchas bifurcaciones. Conserva una barba gruesa y desaliñada que conviene quitar pronto. Copa de hojas delgadas con espinas muy agresivas. (Zonas Sunset 3, 6–24)
Altura máx.: 12–20ft
Ancho máx. de copa: 4–6ft
Resiste hasta 0F
Yucca brevifolia (Joshua tree)
El icónico Joshua tree es una planta de crecimiento lento y larga vida que toma una verdadera forma de árbol, con muchas ramas delgadas y sinuosas y un tronco áspero sin barba. No tolera el frío cuando se combina con las lluvias de invierno, así que por lo general se considera delicada fuera de su área nativa. (Zonas Sunset 7, 9–16, 18–23)
Altura máx.: 15–30ft
Ancho máx. de copa: 15–30ft
Resiste hasta 0F
Yucca decipiens (Chinese palm)
Por lo general solitaria de joven, esta planta desarrolla pronto un tronco grueso y pesado con hojas muy grandes y rígidas. Más adelante se vuelve más arbórea, con la forma típica del Joshua tree, pero a una escala más robusta. (Zonas Sunset 11–24)
Altura máx.: 12–20ft
Ancho máx. de copa: 6–15ft
Resiste hasta 15F
Yucca gloriosa ‘Bright Star’ (arriba)
Grandes cabezas de hojas gruesas sobre un árbol achaparrado y poco ramificado. Se ve mejor sin la barba. Entre las selecciones están ‘Bright Star’ y ‘Variegata’; ‘Bright Star’ se mantiene más baja, con apenas un tronco corto. (Zonas Sunset 3, 24; H1, H2)
Altura máx.: 6–10ft
Ancho máx. de copa: 3–8ft
Resiste hasta -10F
Yucca aloifolia (Spanish bayonet)
A veces solitaria, sobre todo de joven, pero por lo general es un ejemplar erguido con varios troncos y muchas ramas. Se le puede quitar la barba para dejar ver los troncos y afinar su proporción. A menudo se confunde con Yucca elephantipes, pero nunca desarrolla la enorme base de elephantipes. Hay un cultivar nuevo en el mercado con hojas moradas y rígidas llamado ‘Magenta Magic’. (Zonas Sunset 6–24, H1, H2)
Altura máx.: 2–5ft
Ancho máx. de copa: 2–3ft
Resiste hasta 10F
Yucas de mata
Las yucas de mata se mantienen más bajas y con el tiempo forman muchas cabezas hasta crear una colonia.
Yucca flaccida (weak-leaf yucca)
Forma colonias densas que con la edad tienen troncos cortos. El nombre común, “weak-leaf yucca”, se refiere a sus hojas suaves que tienden a doblarse y caer. Cuando florece, sus altas espigas cargadas de flores hacen ver pequeña a la planta. El fruto, las flores y el tallo son comestibles. Tolerante a la sequía, pero no tanto como otras yucas. Tolera la sombra. Resistencia extrema al frío. (Zonas Sunset 1–9, 14–24)
Altura máx.: 1.5–3ft
Ancho máx. de copa: 6–10ft
Resiste hasta -25F
Yucca pallida (pale-leaf yucca)
Las hojas suaves, anchas y de un azul glauco de esta yuca se acomodan en casi cualquier diseño de jardín. Puede ser solitaria, pero es más común verla como una roseta sin tronco que echa hijuelos. Crece en la sombra, pero ahí es menos probable que produzca sus altas y lindas espigas con enormes flores color crema. Se ve mejor plantada en grupos. (Zonas Sunset 3–24)
Altura máx.: 1–2ft
Ancho máx. de copa: 2–3ft
Resiste hasta -10F
Yucca filamentosa (Adam’s needle)
Roseta sin tallo de hojas suaves y anchas que a veces caen un poco, sobre todo en la sombra. Echa hijuelos hasta formar una mata compacta de cabezas. Sus altas espigas cargadas de flores la convierten en la estrella del jardín cuando florece. Resistencia extrema al frío. ‘Color Guard’ es una selección variegada muy alegre. (Zonas Sunset 1–24)
Altura máx.: 1–3ft
Ancho máx. de copa: 2–5ft
Resiste hasta -20F
Formas inusuales de yuca
¡Algunas yucas simplemente se niegan a ser clasificadas!
Yucca desmetiana ‘Blue Boy’ (arriba)
Sin ramas, esta yuca forma cabezas como serpientes, una o varias, desde la base. Estos troncos serpentean por el suelo y caen sobre muros de piedra o fuera de las macetas. Las hojas azules sin espinas se vuelven moradas con el sol, lo que muchas veces le da a la planta un efecto bicolor. ‘Blue Boy’ conserva sus hojas mucho tiempo si se riega bien, y eso es necesario, porque no es una habitante del desierto como la mayoría de las yucas; querrá agua en cuanto se seque. (Zonas Sunset 6–9, 11–24)
Altura máx.: 4–6ft
Ancho máx. de copa: 3–5ft
Resiste hasta 20F
Yucca endlichiana (Patilla yucca)
Sus hojas gruesas tienen movimiento y filamentos en los bordes. Salen de un cáudice subterráneo que en plantas maduras se puede levantar. Con el tiempo forma una colonia de hojas muy apretadas, pero crece muy despacio. Sus espigas florales poco comunes, teñidas de rojo (algo raro en las yucas), se quedan bajas dentro de la colonia. (Zonas Sunset 8–13, 16, 18–24)
Altura máx.: 8–12in
Ancho máx. de copa: 1–2ft
Resiste hasta 10F
Beschorneria ‘Flamingo Glow’ (¡no es una yuca!)
Plantas que parecen yucas
Al parecer, la forma de roseta de la yuca, con hojas largas y angostas que terminan en espinas, ha resultado muy ventajosa desde el punto de vista evolutivo. ¡Por eso hay tantas plantas que parecen yucas!
Que plantas sin parentesco se parezcan se debe a la evolución convergente, que se define como “el proceso por el cual organismos que no son parientes cercanos desarrollan de forma independiente rasgos similares al tener que adaptarse a ambientes o nichos ecológicos similares”. Hay que admitir que la forma en que los botánicos definen y clasifican las plantas puede ser algo tediosa y confusa (¡aunque sin duda necesaria!), así que con gusto ayudamos a los clientes de nuestras tiendas de SF y LA a descifrar nombres de plantas para encontrar lo que buscan, ya sea una yuca u otra divertida planta que se le parezca.
Algunos géneros que a menudo se confunden con las yucas son Cordyline, Beaucarnea, Dracaena, Beschorneria, Furcraea, Agave, Hesperaloe, Hesperoyucca, Dasylirion y Nolina. Muchos clientes llegan a nuestro vivero de San Francisco pidiendo una “yuca morada”, y después de investigar un poco nos damos cuenta de que buscan una selección morada de Cordyline australis, como ‘Purpurea’. Otras plantas que se confunden con frecuencia son las beschornerias, como Beschorneria albiflos y Beschorneria yuccoides.
Las siguientes plantas, algunas de las cuales se describen con más detalle abajo, a menudo se confunden con yucas: Cordyline australis, Cordyline stricta, Cordyline glauca, Baeocarnea recurvata, Beaucarnea stricta, Beaucarnea guatemalensis, Dracaena draco, Dracaena cinnabari, Dracaena arborea, Beschorneria queretaro, Beschorneria albiflora, Beschorneria yuccoides, Furcraea macdougalii, Furcraea parmentieri, Furcraea foetida, Furcraea selloa, Agave geminiflora, Agave attenuata, Hesperaloe parviflora, Dasylirion longissimum, Dasylerion wheeleri, Dasylirion acrotrichum, Nolina nelsonii, Nolina texana y Nolina parryi.
Cordyline australis (cabbage tree, arriba)
Por lo general este árbol tiene hojas verdes, pero hay muchas selecciones de colores, y si alguien llega pidiendo un “árbol de yuca morado”, casi siempre se trata de una cordyline morada. Con el tiempo desarrolla un tronco grueso y áspero, con muchas ramas primarias y secundarias. Tolerante a la sequía, pero suele verse mejor con riego constante en verano y le va mejor relativamente cerca de la costa. (Zonas Sunset 5, 8–9, 14–24)
Altura máx.: 20–30ft
Ancho máx. de copa: 15–20ft
Resiste hasta 15F
Hesperaloe parviflora (red yucca, arriba)
La incluimos aquí porque, bueno, se le conoce como “red yucca”, aunque no es una yuca para nada. Forma matas compactas de hojas delgadas y erguidas, rígidas como las de la mayoría de las yucas. La diferencia de la “red yucca” está en las flores, que por lo general son rojas (en esta especie) y más pequeñas que las de una yuca típica. (Zonas Sunset 2b, 3, 7–24)
Altura máx.: 1–5ft
Ancho máx. de copa: 3–6ft
Resiste hasta -10F
Beschorneria yuccoides ‘Flamingo Glow’ (Mexican lily)
El sufijo “-oides” en el nombre de una especie significa “que se parece a”, lo que nos da una pista sobre el aspecto de esta beschorneria. ¡Yucc-oides = parecida a la yuca! Sin embargo, la diferencia se nota cuando florece y saca un grueso tallo floral rosa y suculento con flores verdes, que le da el nombre común “Mexican lily”. Es una planta de mata que forma grandes colonias suaves y onduladas. (Zonas Sunset 5–9, 14–24)
Altura máx.: 6ft
Ancho máx. de copa: 3–6ft
Resiste hasta 12F
Hesperoyucca whipplei (chaparral yucca)
Es nuestra nativa de California local (llega al norte hasta Big Sur) y en las zonas donde la gente vive entre ellas se le dice simplemente “yuca”. Sin tronco, esta Hesperoyucca forma una esfera hipnótica de espinas perfectas color azul cenizo. Pero no se acerque demasiado: ¡son muy rígidas y filosas como agujas! Los lados de las hojas también cortan como cuchillo, así que es una gran planta para proteger la casa. A diferencia de las yucas verdaderas, esta planta es monocárpica: saca una espectacular espiga floral de 10 pies cubierta de docenas de flores fragantes, se marchita y luego muere. Son solitarias y nunca echan hijuelos. Las flores y las espigas son comestibles, aunque jabonosas, lo que quizá sugiere un mejor uso para esta planta: sus hojas fibrosas (¡un estropajo perfecto!) se pueden machacar bajo el agua para hacer un jabón verde que hace espuma. (Zonas Sunset 4–24)
Altura máx.: 1–5ft
Ancho máx. de copa: 1–3ft
Resiste hasta 10F
Nolina nelsonii (blue nolina)
Otra planta que fácilmente se confunde con una yuca. Tiene la misma esfera brillante de hojas, pero sobre un tronco robusto. Las hojas tienen los bordes ligeramente aserrados, pero en general la planta no tiene espinas. Las hojas bajas se pueden podar para mantener limpio el tronco o dejar como barba. Cuando la blue nolina florece, la diferencia con las yucas es evidente: tiene una espiga floral gruesa con cientos y cientos de diminutas flores blancas. (Zonas Sunset 6–24)
Altura máx.: 1–8ft
Ancho máx. de copa: 3–6ft
Resiste hasta 0F
Visítenos pronto en SF o LA y escoja su yuca favorita (¡o una planta que se le parezca!) para plantar en su propio jardín.
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