Por Tyson Curtis
Es bien sabido que en Flora Grubb Gardens nos encantan las epífitas del bosque. Las epífitas son plantas que crecen sobre los árboles, como las bromelias, las orquídeas, los helechos cuerno de alce, las rhipsalis… ¡y las vireyas!
Las vireyas son parientes de los rododendros y las azaleas del sureste de Asia, y crecen desde el este de la India, pasando por Malasia, hasta el norte de Australia. Hay cientos de especies y todavía más híbridos, todos cultivados por sus umbelas de flores en forma de trompeta o de campana. Las vireyas florecen en tonos que van del blanco a los colores cálidos. Muchas tienen un aroma dulce. El tamaño de las plantas y de las flores varía muchísimo según la variedad, desde la vireya miniatura ‘Little Bo Peep’, con flores del tamaño de una moneda de 25 centavos en una planta del tamaño de una mesa, hasta el Rhododendron macgregoriae, que puede crecer hasta quince pies de alto.
Como las vireyas solo prosperan en una franja delgada de la costa de California, casi no se cultivan a gran escala y son muy difíciles de encontrar. Desde hace mucho, nuestros compradores de Flora Grubb cultivan relaciones con pequeños productores familiares, que nos proveen las Vireya que vendemos. Casi siempre hay vireyas disponibles en nuestros viveros de San Francisco y LA.
Las vireyas son plantas tropicales de clima fresco, que necesitan cuidados parecidos a los de otras orquídeas y cactus epífitos: buen drenaje, riego frecuente, luz filtrada brillante y un sustrato ligeramente ácido.
En su hábitat, las Vireya crecen a mayor altitud, donde las temperaturas son templadas. Eso las hace un elemento resistente para jardines de clima fresco con influencia marina. Sus flores llegan cuando bajan las temperaturas en otoño y vuelven a florecer hasta la primavera. Quitar las flores marchitas favorece que vuelvan a florecer. También responden bien a una poda anual para mantener su tamaño o forma. No crecen bien en zonas frías o calientes, como las zonas del interior de California. Las vireyas aguantan una helada ligera con un poco de daño, pero no mucho más. Les encanta la humedad y no soportan los vientos secos.
Sorprendentemente, a estas plantas les va bien en interiores, y se pueden meter a la casa cuando el invierno es muy frío y luego sacar de nuevo para un verano templado al aire libre. Con las variedades aromáticas, eso trae a su casa el perfume de una ladera tropical. Las Vireya se dan bien en las Sunset Zones 16, 17, 20, 21, 23 y 24. Si vive cerca de una de nuestras tiendas en San Francisco o Marina del Rey, ¡probablemente está en una de estas zonas!
Como en la naturaleza crecen en las grietas de los árboles, las Vireya son excelentes para macetas, incluso muy pequeñas, y de hecho prefieren tener las raíces un poco apretadas. Se sienten como en casa en muros vivos o incluso montadas en un árbol o una roca, así que son ideales para jardines urbanos con poco espacio. A las vireyas les encantan las macetas de barro, que dejan respirar sus raíces. En macetas, cultivamos las Vireya en mezcla para orquídeas o para cactus. Muchas vireyas también crecen en el suelo en la naturaleza; para plantar la suya en la tierra, agregue bastante piedra pómez o roca volcánica para darle buen drenaje.
Las preciosas vireyas reciben chubascos tropicales, pero también se secan en los días intermedios gracias a su sustrato de drenaje rápido. Riegue su vireya cuando esté casi seca, pero nunca deje que se seque por completo. Si el sustrato drena bien, es más seguro regar de más que de menos. Riegue más durante la formación de botones y la floración, en invierno, y luego reduzca en verano.
Imagine que su vireya crece en la copa de un árbol en Borneo. Quizás le dé un poco de sol directo durante una o dos horas, pero pasa la mayor parte del día con luz filtrada que se cuela entre sus hojas. Una exposición parecida en su jardín hará que su planta se sienta como en casa.
En la naturaleza, estas plantas maravillosas se alimentan de la hojarasca que se descompone. Eso crea un ambiente ligeramente ácido. Muchos de nuestros clientes nos cuentan que sus plantas prosperan y florecen sin alimento extra, pero las vireyas agradecen un fertilizante ácido ligero, como harina de semilla de algodón o un fertilizante ácido líquido diluido.
La próxima vez que esté en San Francisco, venga a ver nuestro muro vivo, donde nuestras Vireya suelen estar en flor, y conozca también nuestra maravillosa selección de vireyas a la venta en nuestras dos tiendas, en San Francisco y LA.
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