Los staghorn ferns, también llamados elkhorn ferns, deben su nombre a sus frondas erguidas y bifurcadas que parecen cuernos de venado. Estas frondas superiores, llamadas frondas fértiles, se elevan para soltar esporas y reproducirse. Las frondas fértiles suelen tener un atractivo polvo blanco o gris mate, y muchas tienen maravillosas texturas onduladas, como las laminillas de un hongo.
Como los staghorns son epífitos (es decir, pueden crecer sobre árboles o rocas sin tierra), tienen un segundo tipo de fronda llamada fronda basal, que les permite sujetarse a su soporte. Las frondas basales también evolucionaron para crecer sobre la hojarasca que se acumula, lo que permite al helecho formar con el tiempo un gran nido que retiene agua y descompone la hojarasca en nutrientes aprovechables. Las frondas basales se tornan de un café muy bonito y se enciman unas sobre otras, formando un atractivo patrón de tejas.
La espectacular pared de staghorn ferns en la casa de uno de nuestros diseñadores favoritos, Daniel Nolan
Estos helechos pertenecen al género Platycerium y son nativos del hemisferio sur. El más común en la horticultura de California es Platycerium bifurcatum 'Netherlands.’ Otro staghorn menos común es Platycerium superbum. Platycerium veitchii, con sus frondas de un blanco luminoso, también está disponible de vez en cuando.
Platycerium grande, una rareza especial
Platycerium bifurcatum crece en su hábitat desde Java hasta la isla Lord Howe en Australia, donde crece junto a una de nuestras plantas de interior más populares: la kentia palm. Hacen buena pareja, ya que Platycerium bifurcatum también es una excelente planta de interior. Necesita luz muy brillante, de preferencia con algo de sol directo difuso o un poco de sol directo. Esto imita su hábitat natural en las copas de los árboles, donde recibe luz brillante pero filtrada durante todo el día. Platycerium bifurcatum también crece bien al aire libre en climas templados como el Área de la Bahía; sobrevive fácilmente temperaturas de 30 y tantos °F, e incluso de entre 20 y 25 °F por periodos cortos. Esto equivale a las zonas Sunset 15-17.
Los staghorns casi siempre se ven montados en tablas de madera, donde lucen muy bien en colección. También se pueden cultivar directamente sobre una cerca, una pared, un árbol o una roca en el jardín, dando nueva vida a las zonas difíciles. Los staghorns también prosperan en canastas colgantes o en maceta con tierra de muy buen drenaje, como mezcla para cactus. Como en la naturaleza no crecen en tierra húmeda, necesitan secarse más que la mayoría de los helechos y solo hay que regarlos cuando su nido está casi completamente seco. Puede revisarlo presionando las frondas basales o metiendo un dedo debajo para ver si el sustrato tiene humedad. Cuando sea hora de regar, debe sentirse flexible y fresco, no empapado ni reseco.
Para regar su staghorn, mójelo despacio y varias veces como en regadera, con una regadera o una manguera. Los helechos montados también se pueden sumergir, lo que sirve si se secaron demasiado y les cuesta rehidratarse. No piden mucho alimento, pero sí agradecen un par de fertilizaciones cada verano. Se recomienda fertilizante líquido multiusos diluido al 50%. ¡O bien, conocemos a muchos coleccionistas con staghorns impresionantes que viven solo de cáscaras de plátano! Solo corte las cáscaras al inicio de cada verano y métalas debajo de las frondas basales. Así su helecho convierte las cáscaras en composta, igual que haría con la hojarasca y las ramitas en la naturaleza.
Otra belleza de Daniel Nolan Design
Con el tiempo, P. bifurcatum da muchos hijuelos y llega a medir tres pies de ancho, con una corona de hojas en cascada que le dan movimiento al jardín con cada brisa. Lo mejor de cuidar un staghorn es ver cómo se despliegan las frondas, sobre todo las basales, que se abren sobre su soporte y hacen que su lugar parezca no costarle nada y desafiar la gravedad. Como P. bifurcatum da hijuelos, también es una gran planta para dividir y regalar a amigos y seres queridos.
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