Nuestros ficus favoritos para su casa

Por Tyson Curtis

En el vivero Flora Grubb Gardens en San Francisco casi siempre tenemos varias variedades de Ficus disponibles y listas para llevar a su jardín interior. Cada una de estas plantas tiene sus propias características y cuidados. Aquí tiene algunos datos curiosos e información útil sobre algunos de nuestros favoritos, además de una historia botánica fascinante. ¡Siga leyendo!

Ficus lyrata,, la “higuera hoja de violín”

F. lyrata (arriba y abajo) también es una higuera banyan, y las plantas de interior maduras tienen raíces aéreas a lo largo del tronco, lo que las hace más interesantes. Son muy apreciadas por sus grandes hojas en forma de violín, que pueden medir más de dos pies de largo en árboles maduros. Este ficus viene de África occidental, donde disfruta de un clima tropical, por lo que solo puede vivir al aire libre en las zonas más templadas del sur de California. Tampoco le gusta que la rieguen con agua fría ni que la muevan mucho, y en ambos casos tiende a tirar hojas. Para más consejos, lea nuestro artículo sobre Cuidados del Ficus Lyrata.

Ficus altissima selección ‘Yellow Gem’ (arriba)

F. altissima es originario del sudeste asiático y llega hasta las islas del Pacífico; su nombre común más conocido es council tree. Este árbol es una higuera estranguladora: suele empezar como epífita, germinando en lo alto de otro árbol al que cubre y reemplaza con los años. Tiene las raíces aéreas y los pilares característicos de una estranguladora, aunque menos que otros banyanes. El tronco es de color claro y con el tiempo se adorna con un mosaico de dibujos grises. ‘Yellow Gem’ tiene unas hojas espectaculares color lima limón que lucen más con sol directo; cuando les pega la luz, iluminan la habitación con un vibrante halo verde. En el Área de la Bahía este árbol podría crecer al aire libre, pero solo en un microclima muy protegido, de preferencia en maceta y en un lugar resguardado.

Ficus benghalensis selección ‘Audrey’ (en la foto de arriba)

F. benghalensis es el árbol nacional de la India. Son los banyanes por excelencia. De hecho, un F. benghalensis tiene el récord del árbol más ancho del mundo. Crece en Howrah, India, ¡y cubre más de 150,000 pies cuadrados! ¡Este árbol tiene más de 2,500 pilares de raíces que lo sostienen! Pero no se asuste: como todos los ficus, el F. benghalensis responde muy bien a la poda y se puede mantener ordenado casi de cualquier tamaño. El F. benghalensis es una excelente planta de interior, le gusta un poco de sol directo o luz indirecta brillante, y también se puede cultivar al aire libre en el Área de la Bahía. 

Ficus umbellata (en la foto de arriba) es nuestra nueva obsesión. Estas plantas también son de África occidental, donde los pueblos nativos las usan para tratar el cáncer. Con sus grandes hojas en forma de corazón, delgadas como el papel, compite en majestuosidad con el F. lyrata. Sin embargo, el F. umbellata parece tolerar mejor los errores: cuando le falta agua, sus hojas se caen hacia abajo en lugar de desprenderse. También toleran mejor que las giren que el F. lyrata, pero se les caen las hojas si las cambian de lugar. No pueden vivir al aire libre en el Área de la Bahía.

Ficus elastica

F. elastica viene en muchas variedades, desde la especie verde y la oscura y misteriosa ‘Decora’ (arriba a la izquierda y abajo a la derecha) hasta ‘Variegata’, con su variegado blanco limpio, y la luminosa ‘Ruby’ rosada. Este banyan crece desde el sur de China hasta el sudeste asiático y ha estado ligado a la civilización humana durante miles de años. El nombre elastica se refiere a la savia de látex tóxica que contienen todos los ficus. El látex de esta especie se usó comercialmente para fabricar hule. Más tarde, la producción de hule pasó a otro árbol (Hevea brasiliensis), más productivo, y más recientemente al hule sintético derivado del petróleo. Aun así, el nombre común de “árbol del hule” sigue vigente. 

Y algunos más (que no aparecen en fotos)…

Ficus petiolaris crece en México, desde Baja California hasta Oaxaca. Petiolaris tiene hojas en forma de corazón excepcionalmente hermosas, con venas rosa rojizo y corteza que se descarapela un poco. Como este ficus es caducifolio por naturaleza, tolera estar más seco que otras higueras, pero también pierde las hojas rápidamente si le falta agua durante su temporada de crecimiento en verano. Los coleccionistas aprecian estas higueras por su forma de esculturas vivientes. Se pueden cultivar junto a una ventana soleada o al aire libre en el Área de la Bahía.

Ficus palmeri crece junto al F. petiolaris en México, y también es una higuera de roca con cuidados similares. Sus hojas también tienen forma de corazón, pero con venas verdes. Palmeri tiene una corteza color canela que se descarapela, excepcionalmente hermosa, y un tronco que se engrosa aún más que el de F. petiolaris. Tanto F. petiolaris como F. palmeri lucen mejor si se podan fuertemente cada primavera para desarrollar un caudex basal grueso. Asegúrese de darles un lugar soleado y riego parejo durante el verano para evitar que se les caigan las hojas.

El superpoder del Ficus pumila es su versatilidad. Puede convertirse en una planta enorme que cubra una bodega o se puede tener en una canasta colgante. Crece en sombra, pero también tolera el sol (aunque las hojas se ponen amarillas si crece a pleno sol con calor). Pumila se da bien en interiores y al aire libre. Agradece el agua, pero tolera la sequía (sobre todo plantado en el suelo una vez establecido).

Este ficus suele crecer como una enredadera lenta que se adhiere a casi cualquier soporte y lo va cubriendo poco a poco, pero nunca llega a ser un árbol (como sí lo hacen otras higueras estranguladoras). Se puede esculpir como seto o topiario, como muro verde, o abrir para que se vean el tronco y las ramas y tenga una forma más de árbol.  Pumila también es resistente: aguanta fácilmente temperaturas de hasta 23F, e incluso más bajas si crece en un muro que retiene el calor. 

F. pumila es originario de Asia oriental, pero ahora está presente en muchos continentes porque es muy resistente y adaptable. Seguramente lo ha visto creciendo junto a las autopistas del Área de la Bahía, donde forma una cubierta verde sin complicaciones sobre los muros de block. Además de la belleza que aporta, todas esas hojas ayudan a absorber el ruido de la autopista. Pumila empieza creciendo lento, con hojas del tamaño de una uña que se acomodan planas sobre las superficies como tejas. Al madurar, crece más rápido, desarrolla un tronco (normalmente oculto por las hojas) y las hojas juveniles dan paso a hojas adultas más grandes que crecen en tallos cortos, separadas de la estructura. La poda mantiene las hojas más pequeñas, y si quiere un muro vivo o un seto, puede lograrlo con tijeras para setos. 

(Este ficus también viene en una forma variegada, con bordes blancos limpios en las hojas, y en otra forma con hojas como de encino llamada Ficus pumila ‘Quercifolia.’)

POR QUÉ LOS VENERAMOS: HISTORIA Y DATOS FASCINANTES DEL FICUS

Las higueras han fascinado a los seres humanos durante miles de años. Es difícil saber si al principio nos atrajeron por su belleza natural o por su utilidad. Si usted es como yo, probablemente su primer encuentro con los higos fue en un mercado de productores, donde se venden hoy igual que en la antigua Roma.

La higuera comestible, Ficus carica (arriba), aparece en la escultura romana y se menciona en muchos textos religiosos, incluido un papel protagónico en el Antiguo Testamento como la primera ropa de Adán y Eva. Los ficus se consideran sagrados en el hinduismo, y el Corán elogia su fruto.

Los budistas veneran profundamente al ficus, ya que Siddhartha Gautama alcanzó la iluminación bajo un tipo de ficus llamado árbol Bodhi, en Bodh Gaya, India. Más tarde, al Bodhi se le dio el nombre científico de Ficus religiosa, por su importancia religiosa. Un esqueje del árbol Bodhi de Bodh Gaya se plantó en Sri Lanka y hoy es la planta cultivada más antigua del mundo. ¡Los registros escritos del cuidado de este árbol tienen más de dos mil años! Cuando un emperador indio se enamoró del budismo, la reina, celosa, envenenó el árbol Bodhi original de Bodh Gaya. Por suerte, el árbol de Sri Lanka seguía en pie. Se tomó un nuevo esqueje y se replantó en Bodh Gaya para reemplazar el árbol original bajo el que se sentó Buda; ese árbol ya tiene cientos de años. Tuve la suerte de visitar ambos árboles, tan inspiradores, e incluso recolecté semillas que se han convertido en mis propios Bodhis. Los enormes complejos de templos construidos alrededor de cada árbol muestran lo profundamente que se les venera.

Y aun así, todo esto es historia relativamente reciente comparada con la evidencia de que Ficus carica podría ser la primera planta cultivada. ¡La evidencia arqueológica muestra que se propagaba hace casi diez mil años! Esto es mil años antes que otros cultivos como el trigo y el centeno. Como es relativamente fácil sacar esquejes de higuera, con solo poner una rama podada en agua hasta que eche raíces, eran el candidato perfecto para la invención de la agricultura. Con esto en mente, tómese un momento para pensar en lo profunda que es la relación entre el ser humano y la higuera. 

Como las higueras aceptan bien la poda y el cultivo en maceta, se pueden mantener de casi cualquier tamaño, aunque muchas crecen bastante en su hábitat natural. Como ventaja adicional, cuando la planta se mantiene en maceta y se poda, las hojas se quedan proporcionalmente más pequeñas. Tengo un Ficus elastica en la misma maceta pequeñita desde hace 25 años. En la naturaleza este ficus se convierte en un árbol de 100 por 100 pies, y sin embargo el mío está perfectamente feliz con 10 pulgadas de alto. Le doy una buena poda y lo trasplanto más o menos cada cinco años, y sus hojas son miniatura comparadas con las de ejemplares más grandes. (Tenga cuidado al podarlos, ya que su savia es ligeramente tóxica.) 

Los ficus suelen distinguirse por su forma de crecer. Algunos, como Ficus carica, son árboles típicos, pero otros tienen formas de crecimiento inusuales. Un tipo común son las higueras banyan, también llamadas higueras estranguladoras. Estas higueras suelen germinar en lo alto de otro árbol, creciendo como epífitas, y bajan raíces aéreas sobre el árbol anfitrión hasta que lo estrangulan y lo reemplazan. Estas raíces aéreas también anclan el árbol en vientos fuertes, ya que crecen desde las ramas hasta llegar al suelo y forman pilares de soporte. Otra forma de higuera es la higuera de roca. Las higueras de roca son litófitas: germinan en las grietas de las rocas y extienden sus raíces sobre ellas para aprovechar hasta la hendidura más pequeña. Son muy apreciadas como bonsái porque sus troncos se engrosan para almacenar agua y sus raíces elevadas les dan un interés escultural. Puede exagerar este efecto levantando el cepellón cada vez que las trasplante. También son excelentes para bonsái sobre roca. Como crecen en grietas, las higueras de roca prosperan incluso en macetas muy pequeñas.

Aún más fascinante es cómo se guía al F. elastica para formar puentes vivos. No se sabe desde cuándo se cultivan puentes vivos en el sur de Asia; el registro escrito más antiguo es de la década de 1840, pero se cree que la práctica se ha transmitido por muchas generaciones. Las raíces aéreas se guían a través de troncos huecos de palmas Areca colocados sobre ríos imposibles de cruzar. Cuando las raíces llegan al otro lado, se meten en la tierra y forman cables vivos. Con el tiempo se suman más raíces y se van formando hasta crear un puente vivo ¡capaz de sostener a cincuenta personas! Estos puentes duran lo que viven los árboles, cientos de años, y se vuelven más fuertes con el tiempo, a diferencia de los puentes de madera o metal, que se deterioran rápido en el clima tropical. Como el área de distribución del F. elastica llega hasta zonas frescas de montaña en el Himalaya, se puede cultivar al aire libre en el Área de la Bahía, pero si lo planta en el suelo recuerde que puede crecer muchísimo. También es una planta de interior resistente a la que le gusta el sol directo o un lugar luminoso. Probablemente es el ficus más fácil de cultivar en interiores.

¡Visítenos pronto en Flora Grubb Gardens en San Francisco y elija su ficus favorito para llevarlo a su jardín interior!

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