Cuidado de plantas de interior: luz, agua y tierra

LUZ

Entender la iluminación de su espacio es fundamental al escoger o colocar una planta de interior. Cada planta tiene sus propias necesidades, e incluso la planta más resistente, si se coloca con la luz equivocada, puede no prosperar. También es importante entender que en realidad no hay plantas a las que les guste la poca luz. Cuando hablamos de “plantas de poca luz”, nos referimos a plantas que toleran estas condiciones mejor que otras; todas las plantas de luz indirecta preferirían luz indirecta brillante, si fuera posible, pero algunas plantas están bien cuando la luz es bastante baja. Además, la luz de la que hablamos aquí es la luz del sol, no la luz artificial del interior; aunque si su cuarto es muy oscuro, los focos de espectro completo pueden darles un empujoncito a las “plantas de poca luz”. Aquí tiene algunas cosas a considerar al escoger una planta de interior o al acomodarla en su espacio.

¿Qué tan intensa es la luz y qué luz prefiere mi planta?

Sol directo: 

Rayos de luz que llegan a la planta cerca de una ventana con la luz más intensa.  Si está en un lugar de sol directo, puede sentir el calor del sol en la piel.

Plantas para sol directo: Adenium, Alluaudia, Anigozanthos (kangaroo paw), Ananas (piña), Beaucarnea recurvata (ponytail palm), cactus, Caryota mitis (fishtail palm), Clusia, Cordyline, Croton, cícadas, Dypsis lutescens (areca palm), Dracaena marginata, Dracaena arborea, Epiphyllum, Euphorbia ammak, Euphorbia ingens, Euphorbia trigona, Euphorbia tirucalli (pencil cactus, sticks on fire), Ficus Alii, Ficus decora, Ficus ‘Amstel King’, Ficus ‘Audrey’, Ficus tineke, Ficus triangularis, Gardenia, Hibiscus, Hyophorbe lagenicaulis, Musa (plátano), Pachypodium (Madagascar palm), Pleomele, Plumeria, Ravanea rivularis (majesty palm), Sansevieria (tipos cilíndricos),  Schefflera arboricola, Schefflera amate, Strelitzia nicolai (giant bird of paradise), suculentas (la mayoría), Tillandsia (variedades plateadas), Veitchia, Wodyetia bifurcata, Yucca

Luz directa parcial:

La luz directa parcial se divide en dos categorías, “directa difusa” y “directa limitada”, ambas de intensidad comparable. Si su lugar coincide con cualquiera de las dos descripciones siguientes, se puede considerar “luz directa parcial”.

• Directa difusa: los rayos de luz llegan a la planta, pero la planta está más adentro del cuarto (a seis pies o más). Entre más adentro del cuarto esté la planta, menos intensa será la luz directa.

• Directa limitada: la planta recibe sol directo (cerca de una ventana), pero solo durante una o dos horas al día.

Plantas para luz directa parcial: Adenium, bromelias, cactus, Cordyline, Croton, cícadas, Dracaena marginata, Dracaena arborea, Euphorbia ammak, Euphorbia ingens, Euphorbia trigona, Euphorbia tirucalli (pencil cactus, sticks on fire), Ficus decora, Ficus ‘Audrey’, orquídeas (la mayoría), Pachypodium (Madagascar palm), Pleomele ‘Song of India’, Schefflera arboricola, Schefflera amate, Strelitzia (giant bird of paradise), suculentas (la mayoría), Sansevieria, staghorn ferns, Tillandsia (variedades plateadas y verdes)

Luz indirecta brillante:

Es justo más allá del rayo de luz directa (o a través de persianas entreabiertas o una cortina delgada que filtra el sol directo). Las zonas de luz indirecta brillante son lugares donde puede sentarse a leer una novela cómodamente sin luz artificial. 

Plantas para luz indirecta brillante: ¡La mayoría de las plantas!  Alocacia (elephant ears), Anthurium, Aspidistra (cast iron plant), Calathea (prayer plant), Chamaedorea (bamboo palms), Dracaena (variedades de hoja ancha y angosta), Ficus, Howea forsteriana (kentia palm), Maranta, Philodendron, Pothos, Rhapis, Strelitzia (giant bird of paradise), Schefflera amate, Schefflera arboricola, Sansevieria (tipos planos y cilíndricos), orquídeas (la mayoría), Tillandsia (variedades verdes).

Luz indirecta moderada:

Más allá de la luz indirecta brillante. En estas zonas no prendería la luz solo para pasar por el cuarto, pero si se quedara ahí un rato probablemente tendría la luz prendida, incluso de día.

Plantas para luz indirecta moderada:

Alocacia (elephant ears), Anthurium, Aspidistra (cast iron plant), Calathea (prayer plant), Dracaena (variedades de hoja ancha), helechos (la mayoría), Howea forsteriana (kentia palm), Maranta, Rhapis, Selaginella; Spathiphyllum (peace lily), Sansevieria (tipos planos)

Poca luz:

Lugares oscuros, por lo general el fondo de los cuartos o los pasillos, donde siempre prendería la luz, aunque solo entrara por algo.

Plantas que toleran poca luz: Muchos helechos; Spathiphyllum (Peace Lily); Anthurium; Zamioculcas zamiifolia (ZZ plant); algunas Dracaena, como Dracaena compacta y Dracaena elegans; palma Kentia; palma Rhapis; Aspidistra (Cast Iron Plant); Sansevieria (tipos planos).

Cómo conocer su iluminación: ¿qué factores afectan la luz de un cuarto?

Orientación:

• Los cuartos orientados al norte tienen la luz más baja, a menudo sin luz directa.  Por lo general, la luz es indirecta brillante a moderada justo junto a las ventanas, pero baja rápidamente a poca luz más adentro del cuarto.

• Los cuartos orientados al este tienen la segunda luz más baja. Esto se debe a que el sol de la mañana es bastante menos intenso que el de la tarde. A menudo tienen sol directo en la ventana, luego luz indirecta brillante un poco más adentro, y después baja rápidamente a luz indirecta moderada y poca luz.

• Los cuartos orientados al sur o al oeste tienen la luz más fuerte. Por lo general tienen sol directo muy fuerte en los primeros seis pies desde la ventana, que pasa a sol directo difuso más adentro del cuarto, y luego a luz indirecta moderada y a veces (no siempre) poca luz al fondo del cuarto.

Obstrucciones:

• Las obstrucciones exteriores, como edificios o árboles, por lo general reducen la luz de un cuarto. Un cuarto en el último piso orientado al sur puede tener un sol directo intensísimo, mientras que el departamento de planta baja del mismo edificio puede tener solo luz indirecta moderada junto a la ventana. Otras veces una obstrucción en realidad puede aumentar la luz de un cuarto, como un cuarto orientado al norte frente a una pared blanca, que refleja hacia adentro la luz del sur.

• ¿Hay persianas o cortinas? Si es así, trate de mantenerlas siempre en la misma posición; ¡a las plantas les encanta la constancia! Es una forma de controlar la luz y, por lo tanto, de influir en qué plantas funcionarán en su espacio.

• ¿Qué tan grandes son sus ventanas? Entre más grande la ventana, más luz tendrá.

Cambios de temporada:

• La duración de la luz cambia bastante según la temporada. Tendrá menos luz en invierno y más en verano. Por lo general, el riego de las plantas se ajusta según este ciclo, y algunas (como las euphorbias, los pachypodiums y los adeniums) necesitan una temporada seca y una húmeda bien marcadas. (¡Vea más sobre el riego abajo!)

• ¡Aquí tiene un dato curioso! Las plantas que pueden prosperar con sol directo y caluroso no necesariamente se cultivaron con ese tipo de luz, así que pueden quemarse si se colocan de inmediato en luz directa muy caliente. Empezar estas plantas con exposición directa en invierno puede ser una gran manera de ayudarlas a aclimatarse durante la primavera para que prosperen cuando llegue el verano.

• El ángulo del sol baja a medida que el verano da paso al otoño y al invierno. Esto disminuye la intensidad de la luz invernal y a veces crea obstrucciones de temporada. Puede que descubra que tiene más luz en invierno que en verano, por ejemplo si su ventana está bajo un árbol caducifolio que pierde sus hojas en invierno y deja pasar más sol entre las ramas.

Duración:

• Siempre considere cuánto tiempo entra la luz al cuarto, ya que esto afecta directamente cuánta luz puede aprovechar su planta. Si el sol solo pasa por un cuarto durante un rato al día, puede que sus plantas no estén recibiendo tanta luz como cree.

RIEGO

Después de la luz, el riego es el factor más importante al cuidar plantas de interior.  Recuerde que el riego está directamente relacionado con las condiciones de luz; es decir, la misma planta puede necesitar más o menos agua según la intensidad y la duración de la luz que recibe.

Cómo regar

Casi todas las plantas de interior necesitan quedar completamente empapadas al regarlas y no quedarse en agua estancada después. El error más común al regar plantas de interior es no empapar por completo la tierra. Incluso las plantas a las que les gusta secarse totalmente entre riegos necesitan quedar completamente empapadas cuando llega la hora de regar. 

Aquí tiene algunos métodos de riego que puede probar:

Riego por arriba con plato:

• Coloque la planta sobre un plato.

• Asegúrese de que el borde de la tierra no se haya separado de la maceta, porque así el agua escurre por el costado sin penetrar la tierra.

• Si la tierra sí se separó de la maceta, rellene esa grieta con tierra. 

• Vierta el agua lentamente sobre toda la superficie de la tierra.

• Cuando vea que el agua sale por abajo, deje de regar.

• Dele tiempo a la planta (por lo general unas horas) para ver si absorbe el agua extra del plato. Si lo hace, agregue más hasta que quede agua en el plato.

• Si la planta no ha usado el agua extra en 24 horas, retírela con una jeringa para pavo, o ponga un trapo en el agua, deje que absorba el exceso y luego exprímalo.

Riego por abajo con plato:

• Básicamente se salta la primera parte del riego por arriba; en lugar de verter agua sobre la superficie de la tierra, solo ponga agua en el plato y deje que la planta la absorba. Repita el proceso una y otra vez hasta que la tierra se empape (cuando la planta ya no absorba el agua que agrega al plato).

Riego en el fregadero, la tina, la terraza, etc.:

• Para empapar la tierra sin plato, deje correr el agua lentamente sobre toda la superficie y siga haciéndolo un buen rato después de que el agua salga por abajo.

• Este método no funciona bien con tierra hidrofóbica (completamente reseca).

¿Cada cuánto necesitan agua las plantas de interior?

Lo más importante que hay que entender sobre el riego de plantas de interior es que no se basa en un periodo de tiempo, como una vez a la semana, sino en la humedad que queda en la tierra. Y recuerde que la humedad que queda en la tierra cambia según muchos factores. Las plantas con luz más brillante, cerca de un calentador o un ventilador, o en un cuarto cálido, suelen tener más sed. Las que están con menos luz y poco movimiento de aire beben más despacio. Si su casa está en la zona de neblina, la humedad y el menor sol harán que sus plantas tengan menos sed; las zonas del interior con temperaturas más altas y poca humedad harán que tengan más sed, sobre todo con aire acondicionado y calefacción. Una casa victoriana antigua con corrientes de aire tendrá un clima muy distinto al de un edificio moderno, nuevo y bien aislado. Una planta grande en una maceta pequeña tendrá más sed que una planta pequeña en una maceta grande. Por eso, a medida que las plantas crecen, pueden tener más sed, y una planta que se pasa a una maceta de cultivo más grande puede necesitar riegos menos frecuentes.

Algunas plantas necesitan secarse por completo entre riegos, mientras que otras prefieren mantenerse húmedas de manera uniforme, o algo intermedio. Cuando lleve su planta a casa, conózcala revisando la tierra cada dos o tres días para ver qué tan húmeda está, teniendo en cuenta la preferencia de la planta. La manera más fácil de vigilar la humedad de la tierra es mirarla. ¿Se ve encharcada, húmeda o seca? Luego meta los dedos y sienta qué tan húmeda está, asegurándose de excavar un par de pulgadas dentro de la maceta. (La sección de “trucos y consejos” de abajo tiene más consejos para medir la humedad de la tierra.)

¿Qué humedad prefiere mi planta? Lea las categorías de abajo y conozca la planta que se lleva a casa.

Plantas que se riegan cuando la tierra está completamente seca:

Estas plantas necesitan secarse desde la parte de arriba de la maceta hasta el fondo. Recuerde que la parte de arriba puede sentirse seca mientras queda agua más abajo en la maceta. (Siga leyendo abajo para ver algunos consejos para saber cuánta agua queda en la maceta.) Estas plantas tampoco quieren secarse, luego resecarse y quedarse así otro mes más o menos; ¡en cuanto se secan por completo, quieren agua! Necesitarán agua más o menos cada dos a cinco semanas.

Sansevieria (snake plant), cactus, Agave, Euphorbia ammak, Euphorbia ingens, Euphorbia trigona, Euphorbia tirucalli (pencil cactus, ‘Sticks on Fire’), la mayoría de las suculentas, Adenium (en invierno), Aspidistra, Pachypodium (en invierno).

Plantas que se riegan cuando la tierra está casi seca:

Estas plantas necesitan que se sequen los dos tercios superiores de la maceta, pero siempre con algo de humedad en el fondo. Por lo general necesitarán agua cada una a tres semanas.

Dracaena fragrans, Dracaena massangeana, Dracaena marginata, Yucca elephantipes, bromelias (siempre se deben regar por arriba, llenando las ‘copas’), hoyas, peperomias, aeschynanthus, algunas suculentas, Adenium (en verano), Pachypodium (en verano), la mayoría de las orquídeas, staghorn ferns.

Plantas que se riegan cuando la superficie de la tierra está seca:

Riegue estas plantas cuando la capa superior de la tierra esté seca, pero todavía se sienta humedad justo debajo de la superficie. Estas son las plantas que muchas veces entran en el ciclo de riego de una vez por semana. Recuerde que la ‘superficie’ es más profunda en macetas grandes: una maceta de 14 pulgadas de diámetro tendrá que secarse un par de pulgadas de profundidad, mientras que una de 4” solo tendrá que secarse en la primera ½ pulgada, más o menos.

¡La mayoría de las plantas! Ficus, Philodendron, Pothos, palma Kentia, palma Rhapis, Chamaedorea (bamboo palm), cícadas, Schefflera, Strelitzia (Giant Bird of Paradise), crotons, Cordyline.

Plantas que se riegan cuando la superficie de la tierra está húmeda:

A estas plantas les gusta mantenerse húmedas de manera uniforme. Cuando toque la superficie y ya no esté encharcada, sino que se sienta como una esponja bien exprimida, es hora de regar. A menudo se les puede dejar un poco de agua en el plato para alargar el tiempo entre riegos. Se pueden regar varias veces por semana, o menos si se dejan con algo de agua en el plato.

Fishtail palm (Caryota mitis), Selaginella (riegue solo la tierra, no la planta), la mayoría de los helechos, Maranta, Calathea (Prayer Plant), Spathiphyllum (Peace Lily), Anthurium, Alocasia (Elephant Ears), Dracaena sanderiana (Lucky Bamboo).

Trucos y consejos de riego:

• Aunque no es necesario saber la cantidad exacta de agua cada vez, para quienes aman la precisión, ¡aquí tiene algunos pasos para calcular el volumen de cada riego!

  • Empiece con un volumen total de agua medido, digamos 5 tazas.

  • Riegue como se indica arriba y deje que la tierra se empape. Anote cuánta agua no usó, digamos 1 taza.

  • Vacíe y mida el agua que quedó en el plato, digamos ½ taza.

  • Reste el agua sin usar y el agua sobrante del volumen total. En este caso: 5 - 1 - 0.5 = 3.5. Es decir, se necesitan 3.5 tazas para empapar la tierra cuando la planta necesita agua.

• Si todavía queda agua en el plato después de 24 horas, use menos agua en los próximos riegos.

• Las suculentas cultivadas en macetas sin drenaje requieren un riego muy cuidadoso y en pequeñas cantidades. Muchas de nuestras composiciones de suculentas ya plantadas entran en este grupo. Vea nuestro tutorial sobre cómo regar suculentas en macetas sin drenaje aquí. 

• Con macetas más pequeñas, intente levantar la maceta con la planta para darse una idea de cuándo regar. A medida que la maceta se seca, se vuelve notablemente más ligera.

• Para las plantas a las que les gusta secarse por completo, meta un palito chino de madera en la tierra.  Si sale con tierra pegada, la maceta todavía no necesita agua.

• A veces, en las plantas a las que les gusta secarse por completo, la tierra puede volverse hidrofóbica y no absorber el agua fácilmente. (Imagine una esponja totalmente seca y cómo el agua resbala por su superficie cuando apenas intenta mojarla.) En ese caso, ponga la planta en un plato hondo y deje que absorba el agua poco a poco hasta empaparse por completo.

• Una vez al año, saque su planta de la maceta para asegurarse de que las raíces no hayan tapado los agujeros de drenaje. Si los tapan, la tierra se encharcará y dañará la planta.

• Revise su planta cuando prenda la calefacción en otoño y cuando la apague en primavera, porque en esas épocas el riego cambia, a veces drásticamente.

• La humedad del ambiente influye mucho en la frecuencia de riego. Recuérdelo en cocinas y baños, donde puede haber mucha humedad en el aire.

• Las plantas que necesitan secarse por completo entre riegos a menudo se arrugan cuando quieren agua. También puede apretarlas suavemente.  Sentirá que están un poco blandas cuando se secan, y después de regarlas se volverán a inflar y estarán firmes otra vez.

• Regar es más fácil con el sistema de cubremaceta, que le permite tener líneas más limpias y un plato más hondo para recoger el agua sin que se desborde.

Solución de problemas:

• Las plantas marchitas o sin brillo muchas veces tienen falta de riego, pero también puede ser síntoma de exceso de riego. Asegúrese de tocar la tierra para sentir su humedad; si está encharcada, es posible que las raíces se hayan podrido y por eso las hojas no reciben agua, lo que se ve igual que una planta con falta de riego.

• Muchas hojas se desenrollan al crecer, pero si encuentra una hoja madura que se está enrollando, probablemente sea síntoma de falta de riego.

• Las hojas amarillas o con manchas cafés pueden ser señal de falta de nutrientes, pero por lo general son señal de exceso de riego.

• Las puntas o bordes cafés y secos por lo general son señal de falta de riego.

• En las suculentas, arrugarse (o perder firmeza al apretarlas) es señal de que les falta riego.

• Revise las raíces de su planta. Si están empapadas, babosas y cafés, la planta tiene un exceso de riego grave.

• En plantas pequeñas o medianas con buenas raíces, puede sacarlas de la maceta sin que se caiga la tierra y revisar la humedad.

DRENAJE DE LA TIERRA

Después de la luz y el agua, lo siguiente a considerar es la tierra. En cierto modo, esto es más complejo que la luz o el agua, porque la tierra puede tener docenas de ingredientes distintos, así que aquí solo veremos el principio básico del drenaje. El drenaje es qué tan rápido se mueve el agua a través de la tierra y también cuánto tiempo la retiene. Una tierra con más drenaje retiene el agua por menos tiempo. Al comprar tierra, tenga en cuenta que la mezcla para cactus drena más que la tierra para macetas.

¿Cómo saber qué drenaje tiene su tierra?

Por el material:

• Piedra pómez: Piedritas blancas, drenaje excelente.

• Lava: Piedritas negras o rojas, drenaje excelente.

• Arena: Arena gruesa, buen drenaje. Entre más gruesa la arena, mejor el drenaje.

• Perlita: Piedra muy ligera, blanca, parecida al unicel. Drenaje excelente, pero a menudo sube a la superficie con los riegos, lo que en la práctica reduce el drenaje de la tierra.

• Astillas de madera: Buenas para el drenaje cuando están frescas, pero el drenaje disminuye a medida que se descomponen. Entre más grandes las astillas, mejor el drenaje.

• Turba / fibra de coco: Parece aserrín café oscuro, drenaje deficiente.

A simple vista:

• El componente de drenaje de una mezcla por lo general se ve al revisar la tierra.

Al tacto: 

• Frote o pellizque la tierra; si se siente áspera, tiene buen drenaje. Si se siente suave y polvosa cuando está seca, o esponjosa cuando está mojada, el drenaje es deficiente.

¿Qué drenaje prefiere mi planta?

Buen drenaje (mezcla para cactus con alrededor de 50%-60% de material de drenaje por volumen):

Sansevieria (Snake Plant); cactus; Agave; Euphorbia ammak, Euphorbia ingens, Euphorbia trigona, Euphorbia tirucalli (pencil cactus, ‘Sticks on Fire’); la mayoría de las suculentas; Adenium; Dracaena; Hoya; Adenium; palmas (incluidas Kentia, Rhapis, Caryota); cícadas; Pachypodium; Cordyline; Anthurium; orquídeas (por lo general plantadas en corteza para orquídeas); staghorn ferns (también se pueden montar con musgo o corteza).

Drenaje medio (tierra para macetas con alrededor de 20%-30% de material de drenaje por volumen):

¡La mayoría de las plantas! Ficus; Philodendron; Pothos; Kentia; Rhapis; Selaginella; helechos; Maranta; Calathea (Prayer Plant); Spathiphyllum (Peace Lily); Alocasia (Elephant Ears); peperomias; Schefflera; Strelitzia (Giant Bird of Paradise); Croton.

Trucos y consejos de drenaje:

• ¡Muy importante! Los productores de plantas de interior a menudo las cultivan en tierra con poco o ningún drenaje. Como las plantas están en invernaderos muy calientes y luminosos, prosperan, y eso permite a los productores regar con mucha menos frecuencia. Si descubre que su planta se cultivó con poco o ningún drenaje, asegúrese de trasplantarla de inmediato, porque necesitará un drenaje adecuado en su hogar definitivo.

• Casi todas las plantas necesitan un agujero en la maceta, así que asegúrese de que la suya lo tenga, a menos que sepa que su planta es la excepción a esta regla. 

• Ponga una malla sobre el agujero de la maceta para que no se salga la tierra.

• Si parece que la tierra nunca se seca, puede que tenga muy poco drenaje o que las raíces hayan tapado el agujero de la maceta.

Como puede ver, la respuesta a la pregunta “¿Cada cuánto debo regar mi planta de interior?” depende de muchos factores, sobre todo de los niveles de luz, agua y drenaje de la tierra. Cuando conozca las preferencias de su planta en estas tres áreas, tómelas en cuenta al regar durante varias semanas. Con el tiempo verá que surge un ciclo de riego, por ejemplo una vez cada 10 días. ¡Entonces tendrá su respuesta, y también una planta feliz!

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