EL GÉNERO PARAJUBAEA
Por Tyson Curtis
Parajubaea es un género de palmas nativas de las zonas altas de las montañas de Bolivia, Perú y Ecuador. Todas tienen coronas elegantes de frondas que se mecen, plateadas por el reverso, y nueces comestibles. Las dos especies bolivianas que cultivamos en Grubb & Nadler vienen de valles de montaña frescos y secos por temporadas en la vertiente oriental de los Andes. Probablemente por eso prosperan en California, mientras que batallan en otros paraísos de palmas como Hawái y Florida.
Parajubaea sunkha en nuestra tienda de plantas de San Francisco, Flora Grubb Gardens
Las parajubaeas jóvenes suelen verse desaliñadas y un poco caóticas, pero pronto maduran y se vuelven elegantes. Sus hojas plumosas, brillantes y verde grisáceo, hacen un sonido como de destellos con la brisa ligera, y tienen una gracia suave que encaja perfecto en un jardín tipo oasis.
De crecimiento rápido, las parajubeas conservan durante muchos años las bases fibrosas de las hojas en el tronco, hasta que por fin sueltan sus hojas más viejas y dejan ver el tronco gris y áspero de abajo. Se adaptan a varios suelos, al viento y a distintos niveles de humedad, aunque no les gusta vivir en el pasto ni que el riego les moje el tronco. No hace falta fertilizarlas mucho (ni nada, en suelos ricos de arcilla o francos). Todas crecen mejor con mucho sol desde jóvenes, al menos seis horas al día, aunque las plantas jóvenes en sombra pueden aguantar hasta que la caída de un árbol o una poda les dé sol. No les gusta el viento caliente y seco prolongado, pero toleran sorprendentemente bien la exposición costera. Una vez establecidas, pueden vivir sin riego cuando no están expuestas a calor constante. También resisten las heladas, y sobreviven temperaturas de poco más de 20 °F.
Parajubaea sunkha
Los cocos comestibles son quizás lo más encantador de cultivar parajubaeas. Las parajubaeas maduras los producen en abundancia. A diferencia de una palma de coco típica, que da un par de cocos por infrutescencia, ¡las parajubaeas tienen docenas de cocos en cada racimo! Son del tamaño de un bocado y se cultivan por su pulpa con sabor a nuez; no tienen agua de coco. Agregar una parajubaea a su huerto le dará un elemento de diseño importante y, además, un comestible exótico más. Eso sí, consiga un buen cascanueces, porque su cáscara es dura. Las parajubaeas son raras en los jardines de California y son un gran tema de conversación cuando tiene invitados.
La parajubaea más pequeña es Parajubaea sunkha, la zunca palm (en la foto de arriba). El epíteto específico sunkha es la palabra quechua local, en Bolivia, de donde es nativa la planta, para las fibras rojizas de la corona de la palma. Estas fibras son muy apreciadas para tejer y se usan para hacer de todo, desde cuerdas y canastas hasta colchones y sillas de montar. Sunkha es también la palma de crecimiento más lento del género; de adulta tiene un tronco de unas 14 pulgadas de diámetro, una copa de 15 pies y unos 20 pies de altura. Tiene más hojas en la corona que otras parajubaeas, lo que le da un aspecto exuberante. Las hojas también tienen un brillo plateado; salen derechas antes de acomodarse en un ligero ángulo. Los cocos de Sunkha son delicados: de más o menos una pulgada de diámetro.
La coquito palm (o Quito palm), Parajubaea cocoides, es la de tamaño mediano del género: alcanza 40 pies de altura en medio siglo o más de crecimiento, con una corona de 15 a 20 pies de ancho. Viene de Ecuador y Perú, donde crecía en un bosque nublado, más templado y húmedo que el hogar de sus parientes bolivianas. Hoy se conoce sobre todo por ejemplares cultivados en Quito, Cuenca y otras ciudades andinas de altura cerca de su hábitat. Se adapta muy bien a los climas del Área de la Bahía donde la nubosidad marina llega con frecuencia y las heladas son raras, pero no tolera el calor seco tanto como sus primas bolivianas. El epíteto específico cocoides se refiere a su parecido con la conocida palma de coco, y es la más elegante y de aspecto más tropical del género. Cocoides tiene folíolos anchos, que le dan a la corona un efecto exuberante, y sus semillas, de 1.5 pulgadas de diámetro, parecen cocos chiquitos, con todo y ojos.
Parajubaea torallyi en Flora Grubb Gardens, nuestro vivero en San Francisco
Parajubaea torallyi, la Pasopaya palm, es la parajubaea más grande, y de hecho bastante grande comparada con la mayoría de las palmas. Su magnificencia se compara con la de la Canary Island Date Palm (Phoenix canariensis), pero los ejemplares de Parajubaea torallyi tienen las hojas más erguidas de jóvenes, lo que les da un aspecto hacia arriba. Aun con esta forma erguida, su copa se extiende 15 a 20 pies o más de diámetro. Torallyi crece a más de 50 pies, con un tronco robusto de casi 2 pies de diámetro. Se considera la palma grande de crecimiento más rápido para el Área de la Bahía. Los cocos comestibles de Torallyi son de buen tamaño, de 2 a 3 pulgadas de diámetro. En Bolivia crecen hasta a 11,000 pies sobre el nivel del mar, ¡lo que las hace de las palmas que crecen a mayor altura en el mundo! Por desgracia, esta especie está en peligro en su hábitat por la recolección excesiva de sus semillas comestibles. Cultivar una de estas palmas raras ayuda a protegerlas de la extinción y le da a su paisaje una presencia vigorosa, elegante y fácil.
Para leer más sobre palmas, visite nuestra Guía completa para cultivar palmas en el Área de la Bahía.
¡Visítenos en el vivero Flora Grubb Gardens en San Francisco para conocer muchas variedades de palmas raras y llevarse su favorita!
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