Por Tyson Curtis
Plantar un jardín presenta muchos retos, como tomar en cuenta los daños a muros de contención, banquetas, cimientos e instalaciones subterráneas. A menudo, la manera más fácil de resolver estos lugares complicados es sembrar plantas pequeñas que no afecten mucho la infraestructura cercana. Pero ¿y si necesita un elemento más grande y con más presencia?
Chamaedorea plumosa en un jardín diseñado por Christopher Reynolds
Las palmas son una excelente solución para este problema tan común. Esto se debe a su estructura de raíces poco común. Ya sabemos, estamos a punto de ponernos en plan clase de biología de preparatoria, pero esto le ayudará a entender por qué las palmas son una gran opción para espacios reducidos. Las plantas con flor se dividen en varios grupos grandes; las palmas pertenecen al grupo de las monocotiledóneas. Los otros grupos, que incluyen la mayoría de las plantas con flor, se caracterizan por una raíz principal, llamada raíz pivotante, de la que se ramifican otras raíces secundarias. Estas raíces crecen hacia abajo y hacia afuera, y se vuelven más largas y gruesas con el tiempo, dañando a menudo estructuras y tuberías cercanas. (Lo mismo ocurre con muchas plantas sin flor, como los pinos, los cipreses y las secuoyas.) Estas raíces literalmente empujan la tierra a su alrededor hacia afuera, ejerciendo una fuerza increíble sobre todo lo que está cerca. Donde más se ve esta fuerza es en la típica banqueta levantada.
Las monocotiledóneas, en cambio, se caracterizan por una red de raíces que salen en todas direcciones desde la base de la planta. Estas raíces delgadas o fibrosas ocupan una zona relativamente poco profunda del suelo y se mueven alrededor de la infraestructura, en lugar de empujarla. Estas raíces fibrosas también facilitan mucho el trasplante de la mayoría de las monocotiledóneas. Entre las monocotiledóneas comunes están los pastos, el bambú, las orquídeas, la mayoría de los bulbos, las bromelias, los aloes, los agaves y, sí, las palmas.
Chamaerops humilis (Mediterranean fan palm, a la izquierda)
La estructura de raíces de las monocotiledóneas también hace que las palmas sean una buena opción para plantar en grupo, porque sus raíces no compiten entre sí como lo hacen las raíces pivotantes. Por la misma razón, las palmas son excelentes en macetas, ya que es poco probable que las rompan. Su escala también se mantiene en armonía con la maceta. Por ejemplo, una Trachycarpus wagnerianus crece 15 pies de altura en 20 años plantada en el suelo, pero la misma palma en una maceta grande se mantiene por debajo de los cuatro pies. Las hojas también se mantienen más pequeñas y en equilibrio con las proporciones de la planta. En general, las palmas más pequeñas suelen verse más vivaces y crecen mejor en macetas. Algunas de nuestras palmas favoritas para macetas son la ya mencionada Trachycarpus wagnerianus, las Chamaedorea (incluidas C. metallica y C. ernesti-augusti para macetas muy pequeñas), Chamaerops (Mediterranean Fan Palm), Syagrus weddelliana, Phoenix roebelenii, Rhapidophyllum hystrix, las palmas Rhapis, Trithrinax y Howea (Kentia).
Trachycarpus wagnerianus (en macetas) y Trachycarpus martianus (en primer plano)
Si camina por cualquier vecindario antiguo de California, seguramente encontrará una Phoenix canariensis (Canary Island date palm) centenaria creciendo feliz en un jardín delantero, pegada a unos cimientos o claramente creciendo sobre tuberías subterráneas. Parece casi ilógico que en cien años estos árboles no hayan dañado la infraestructura. Al mismo tiempo, puede que encuentre una detrás de un muro de contención que ha cedido, inclinada hacia adelante. Lo más probable es que eso se deba a que el diseño del muro no tomó en cuenta el enorme peso de una canary palm adulta, que el muro debe sostener. Así que, aunque las raíces no son una amenaza para los muros de contención, asegúrese de que sus muros estén construidos para soportar el peso de los propios árboles.
Chamaedorea costaricana en un pequeñísimo patio interior en SF
Si su espacio es reducido sobre el suelo, donde estarán las hojas de la palma, pruebe una palma de perfil esbelto. Algunas palmas angostas que nos encantan son Chamaedorea plumosa, Chamaedorea radicalis, Chamaedorea woodsoniana, Howea (Kentia), Rhopalostylis, Parajubaea sunkha, Oraniopsis appendiculata, Phoenix roebelenii y Hedyscepe canterburyana.
Phoenix roebelenii (las palmas bajas y plumosas) y Chamaedorea plumosa (troncos altos y delgados) en un borde de jardín de entrada en SF, diseñado por Christopher Reynolds
Para leer más sobre palmas, consulte nuestra Guía completa para cultivar palmas en el Área de la Bahía y Palmas Parajubaea, raras y elegantes.
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