Si ha pasado algún tiempo aquí en Flora Grubb Gardens (cualquier tiempo, aunque sean cinco minutos), seguramente ya conoce la calidez, el genio para las plantas y lo fabuloso en general de nuestro querido Clarke de Mornay. Clarke ha sido parte de la familia FGG durante diecisiete años (¡¡!!), y ha dejado su huella en cientos de jardines del Área de la Bahía con su enorme conocimiento y su estilo botánico único.
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Desde niño, Clarke ya estaba obsesionado con las plantas y se dedicaba a cultivar su propia comida. Cuando era adolescente en el sur de California, ya era fanático de las plantas nativas, pero cuando se mudó aquí al SF neblinoso en 1984, la obsesión creció hasta incluir la espectacular variedad de plantas que prosperan en nuestro clima mediterráneo, incluidas las suculentas, que en los jardines de los años 80 no eran tan comunes como ahora. Cuando Clarke por fin llegó a trabajar a Guerrero Street Gardens (mucho antes de que fuera FGG), su famosa entrevista con Flora duró unos tres minutos: “Me preguntó cuál era mi planta favorita, le dije que me encantaban los agaves, y de inmediato me dijo: ‘¡Estás contratado!’”
Bromelia roja a la izquierda: Alcantarea julietta. Planta frondosa al centro: Solanum betaceum. Platanera roja: Ensete ventricosum. Palma en maceta grande: Beaucarnea recurvata (ponytail palm).
El jardín de la casa de Clarke en SOMA es un espacio exuberante y acogedor con docenas de plantas en macetas acomodadas en hermosas capas y curvas, cada detalle impecablemente cuidado. También es un joyero de rarezas exquisitas que dejaría sin aliento a cualquier coleccionista. Clarke dice: “De niño me inspiré visitando México y Baja, viendo esos patios con tantas plantas como amontonadas pero con mucho cuidado. Claro, para que esto funcione, hay que escoger las plantas con mucho cuidado según las condiciones. Eso es algo que trato de hacer en mi jardín y para otras personas: crear estos espacios de jardín cerrados con muchísimas plantas que se lleven bien entre sí.”
Bromelia arriba a la izquierda: Alcantaera imperialis. Esquina superior derecha: Aloe arborescens. Begonia de hoja oscura al centro: Begonia bolivensis ‘Sparks Will Fly’. Hoja grande abajo a la izquierda: Alocasia calidora.
El jardín está en el patio de ladrillo de un edificio que data de 1907. Casi todas las plantas aquí crecen en maceta, y todas son tolerantes a la sequía, así que Clarke solo tiene que regar una vez por semana. Algunas plantas las tiene desde hace más de treinta años, como el Aloe arborescens de la foto de arriba (esquina superior derecha). El estacionamiento abierto de al lado deja libre la exposición sur (“¡Es lo único bueno de vivir junto a un estacionamiento!”), pero las condiciones de cada temporada pueden ser un reto: durante un par de semanas a mediados del verano, todo el patio recibe pleno sol, pero a mediados del invierno queda completamente a la sombra. “Las plantas tienen que aguantar eso”, dice Clarke, “así que claro que eso influye en lo que puedo cultivar aquí.”
Clarke y su pareja, Bryon, disfrutan el jardín en una banca con calefacción de Galanter & Jones.
Hoja grande en forma de abanico: Philodendron selloum. Hoja en forma de flecha: Alocasia calidora.
Crear un jardín hermoso en un espacio pequeño con tantas plantas significa tomar decisiones pensadas en cada paso. “Es importantísimo cómo escoge su paleta de cerámica”, dice Clarke. “Hay mucha cerámica ecléctica en mi jardín, pero toda en estos tonos cálidos y terrosos.”
También subraya que un poco de formalidad ayuda a unificar el diseño. “Puede incluso poner las mismas plantas en las mismas macetas en distintas partes del jardín, para romper un poco lo de ‘una de cada cosa’”, dice.
Formar pequeñas “olas” de plantas acomodando macetas en curvas es otro de los trucos de Clarke. “Conviene acomodar las cosas de modo que no se acentúe la forma rectangular del espacio.”
Bromelia morada, arriba al centro: Alcantarea julietta. Aloe en forma de abanico al frente, al centro: Aloe plicatillis.
Tronco grande en maceta: Beaucarnea recurvata (ponytail palm).
Con su amplia experiencia en plantas de clima mediterráneo, Clarke tiene una habilidad casi clarividente para saber qué plantas estarán más felices en lugares difíciles como azoteas, balcones y, claro, patios. Como especialista en ventas y diseñador, le encanta ayudar a las personas a equilibrar sus deseos y gustos con lo que es práctico para sus jardines y casas.
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Cleistocactus strausii (silver torch cactus, al centro, en maceta de terracota) atrapa la luz con sus espinas afelpadas de brillo metálico. Otras plantas: la bromelia morada arriba a la izquierda es Alcantarea julietta. Euphorbia columnar variegada pálida al centro a la izquierda: Euphorbia ammak. Euphorbia columnar verde al centro a la derecha: Echinopsis pachanoi. Planta de papaya a la derecha: Vasconcellea.
Alcantarea imperialis, que a menudo se cultiva como planta de interior, vive feliz al aire libre aquí en el fresco clima costero de SF.
Rhopalostylis sapida, la Nikau palm o shaving brush palm, tiene un color verde vibrante y una forma erguida y elegante.
Higuera arriba a la izquierda: Ficus benghalensis ‘Audrey’. Cactus en flor al frente a la derecha: Rhipsaladopsis gaertneri.
La esbelta Chamaedorea costaricana de varios troncos forma una linda pantalla delicada contra un muro de concreto. En la maceta blanca: Rhipsalis paradoxa.
Echeveria y otras suculentas en forma de roseta toman el lugar de flores más tradicionales en el jardín de Clarke.
Al centro a la izquierda: Russian kale. Hoja amarilla a la izquierda: Plectranthus ciliatus ‘Troy’s Gold’. En el tazón rojo esmaltado: Aloe polyphylla (spiral aloe). En el tazón café moteado: Agave ‘Blue Glow’. Esquina inferior izquierda: Ficus decora. Esquina inferior derecha: Euphorbia bupleurifolia.
Las espectaculares hojas en forma de flecha de Alocasia 'Calidora’ se combinan de maravilla con las hojas onduladas en abanico, igual de espectaculares, de Philodendron selloum para un look tropical exuberante.
Aloe plicatillis (fan aloe), la suculenta con abanicos de hojas plateadas al centro a la izquierda de esta foto, crea un interesante contraste de texturas con las suculentas, cactus y plantas frondosas que la rodean.
¡Clarke cultiva la jade plant que aparece arriba a la izquierda de esta foto (Crassula ovate) desde principios de los años 80! El Japanese maple es Acer palmatum dissectum ‘Inaba Shidare’.
Algunas de las bromelias epífitas y tillandsias de Clarke simplemente descansan en la parte de arriba de sus macetas, acurrucadas entre las otras plantas. Las bromelias que acompañan a la Rhipsalis en esta composición desenfadada (arriba) en realidad están sujetas a piedras volcánicas metidas en la tierra.
La colección de tillandsias de Clarke es enorme y fascinante. Muchos de nuestros clientes cultivan tillandsias en interiores, pero aquí en la Bahía también pueden prosperar afuera, sobre todo junto a plantas compañeras que necesitan cuidados y condiciones parecidas.
Los verdes suaves y grises plateados de las tillandsias se ven preciosos con los ricos tonos terrosos de las macetas de Clarke. ¡Y de vez en cuando una flor de tillandsia regala un llamativo destello amarillo o morado!
Algunas tillandsias de Clarke están agrupadas muy juntas para imitar su forma natural de crecer, mientras que otras se lucen solas para dar contraste de texturas.
¡Muchas gracias, Clarke y Bryon, por compartir su exquisito jardín con nosotros!
Siga a Clarke en Instagram @atlasblume para ver sus propias fotos espectaculares de plantas.
Fotos de Caitlin Atkinson
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